Après une enfance partagée sous le soleil de Provence, Paul (Cézanne), le fils d'un riche banquier, monte à Paris pour être peintre et retrouve Emile (Zola), l'enfant d'un émigré italien, devenu écrivain et journaliste. Le caractère explosif du premier, une femme secrètement aimée par l'un mais séduite par l'autre, le succès public non partagé furent autant d'obstacles à leur amitié qui a pourtant duré 40 ans.
